The Matrix was het eerste schot dat werd afgevuurd in wat nu wordt beschouwd als een benchmarkjaar voor Amerikaanse films - 1999, het jaar dat ons Being John Malkovich en Magnolia, The Sixth Sense and Office Space, Fight Club en The Blair Witch Project and Election bracht . En hoewel maar weinigen zouden beweren dat het de beste van het stel was, heeft het zich een weg naar ons denken ontwikkeld - voor beter en, onmiskenbaar, voor slechter - zoals weinig andere stukken van de popcultuur hebben gedaan. We kunnen praten over al die andere films. Maar Morpheus had gelijk. In 2020 leven we in de Matrix.
Of, weet je, misschien zijn we dat niet. Misschien zeggen we in 2020 gewoon dingen als "We leven in de Matrix" - en dat is misschien de meest ware en diepste invloed van een film waarvan de hoogvliegende paranoia zichzelf heeft geïnsinueerd in de manier waarop we nu leven. In een tijdperk waarin de advocaat van de president op tv kan gaan en kan sputteren: 'Waarheid is geen waarheid!' alsof het iets is dat iedereen moet weten, en eindeloze speculatieve gesprekken komen niet voort uit "Wat is de realiteit?" maar uit "Wat als we in een kapotte simulatie leven?", The Matrixis alomtegenwoordig - verbazingwekkend genoeg, gezien het feit dat we nog steeds weinig over de eigenlijke film praten. Het is niet dat de film vooruitziend was. Het anticipeerde niet op onze wereld. Maar het anticipeerde - en creëerde waarschijnlijk - een nieuwe manier om die wereld te bekijken. En net zoals "Madness is de enige gezonde reactie op een gekke wereld" -fictie zoals Catch-22 een generatie eerder had gedaan, gaf het iedereen toestemming om te weigeren de realiteit te bestrijden door die weigering als een vorm van hyperbewustzijn te beschouwen.
20 jaar later The Matrix opnieuw bezoeken, betekent bijna onmiddellijk een schokkende ontdekking: zo ingewikkeld is het niet! Een nederige computerhacker ( Keanu Reeves's Neo) - een drudge, zoals zoveel protagonisten uit de late jaren '90 - wordt meegesleurd in een pre-hashtag-weerstand waarvan hij niet wist dat hij bestond tegen een systeem waarvan hij niet wist dat het hem tot slaaf maakte. De rebellen bieden hem verlichting, maar tegen een meedogenloze prijs; hij moet alle waanzin verliezen en beseffen dat hij letterlijk deel uitmaakt van een immense, systemische machine, die het bod doet van, nou ja, kies maar: The Man. De gevestigde orde. Corporate Overlords. De regering. Het systeem. En alleen door te weten kan hij ervan worden gered. De plot is vrij eenvoudig en de politiek is aantrekkelijk, misschien gevaarlijk, haalbaar voor iedereen met een ideologie die zich pissig voelt. Er zijn maar weinig argumenten die zich op dit moment beter kunnen aanpassen dan: 'Je wordt genaaid door een wereld die je niet hebt uitgevonden en niet kunt zien, maar het goede nieuws is dat de remedie je gewoon bereid bent het te zien.'
Voor alle fanpagina's, de lange en kronkelende wiki's, de knipogen naar Plato's Allegorie van de grot en naar de Franse kritische theorie, de uren aan uren van angstaanjagend bestempelde "filosofencommentaren" die de Blu-rays sieren, is de originele film zelf , in sommige opzichten, zo duidelijk als de groene cursor knippert op een zwart scherm dat, vreemd genoeg, het begint. Ter nagedachtenis was het uitgangspunt van de doorbraakfilm van Lilly en Lana Wachowski een uitgebreid, langdradig, nauwelijks te begrijpen stuk wereldopbouw. Maar in werkelijkheid, The Matrix krijgt het grootste deel van de verklarende spullen uit de weg in een paar efficiënte slagen in zijn vooraf verstrekte eerste derde, zodat het aan de combo heist-film-chase-film- kunnen krijgen Sneakers -meets- Tron -meets - Missie: onmogelijk actievideo die het wordt.
De Morpheus van Laurence Fishburne legt het allemaal uit. 'De Matrix is overal. Het is overal om ons heen ', legt hij uit aan Neo. 'Het is de wereld die over je ogen is getrokken om je voor de waarheid te verblinden ... dat je een slaaf bent, in slavernij geboren ... in een gevangenis die je niet kunt aanraken ... Helaas kan niemand worden verteld wat de Matrix is. Je moet het zelf zien. Je neemt de blauwe pil, het verhaal eindigt, je wordt wakker in je bed. Je neemt de rode pil, je blijft in wonderland en ik laat je zien hoe diep het verhaal gaat. '
En daar heb je het: voor alle manieren waarop het vervolgens wordt uitgewerkt, is dat eigenlijk alles wat je moet weten om de Matrix te 'pakken' en om alles, zowel goedaardig als verraderlijk, te krijgen dat het heeft voortgebracht. In die korte gebaren voor het schrijven van scenario's bedachten de Wachowski's de perfecte combinatie van vleierij, paranoia, anti-corporate ontwaking, libertarisch geloof in het primaat van het individu en ideologisch niet-specifieke woede over het systeem: een 'Wakker worden' , schaap! ' voor zijn tijd en, nog meer, voor de onze. De film heeft slechts één stuk duurzaam jargon voortgebracht - 'Neem de rode pil' (waarvan het gebruik varieert van grappen tot gruwelijkheden) - maar de houding ervan heeft ertoe bijgedragen dat een groot deel van ons discours is vergiftigd en aantoonbaar is vergiftigd. We leven vandaag in de anti-realiteitswereld The Matrix gebouwd.
Voordat we daar echter naar kijken, is het de moeite waard om terug te kijken naar de wereld die The Matrix heeft gebouwd . Ondanks al zijn diepe / stoned slaapzaal Big Idea-onderbouwing, was de film sterk doordrenkt van de popcultuur die eraan voorafging. Amerika heeft de neiging om één dystopische Hollywood-fantasie tegelijk in te kopen, en die fantasie kan een generatie of langer blijven bestaan. Op het moment dat The Matrix geopend, de dominante fantasie had, voor de afgelopen tien jaar of zo, is James Cameron's The Terminator en het vervolg. "Robots en computers zullen het uiteindelijk overnemen en zich tegen ons keren" was een verhaal waar de film van de Wachowskis bijna openlijk zijn hoed op tikte: het is in wezen The Matrix 'zijn oorsprongsverhaal, erkend toen Morpheus Neo vertelde dat de opkomst van kunstmatige intelligentie "een race van machines veroorzaakte - we weten niet wie het eerst toesloeg, wij of zij." The Matrix heeft The Terminator ' Dit komt eraan en je kunt het niet stoppen' vervangen door de logische volgende stap: 'Dit is al gebeurd en je weet het niet eens.' Daarin putte het uit de andere heersende dystopische hit van die tijd, The X-Files , die toen op het hoogtepunt van zijn populariteit was, in zijn zesde seizoen van het bevorderen van de premisse dat de overgrote meerderheid van de mensen onbewuste poppen waren in een buitenaards wezen -run wereld die door hen niet te zien was. De serie onderzocht dat uitgangspunt door de tweedeling van een gelovige en een scepticus; The Matrix,wiens makers voorop stonden omdat het hun versie was van een quasi-religieus 'reddingsverhaal', veranderde het in de verlichte en de nog te veranderen bekering, waarbij ze zich de openingsslogan van The X-Files eigenden: 'The Truth Is Out Daar, 'bijna intact. 'Wat is de Matrix?' Neo vraagt Trinity. 'Het antwoord is daarbuiten', zegt ze.
Slimme aaseters, de Wachowski's stopten niet bij The Terminator en The X-Files ; ze grepen het idee van een verroeste toekomst en kwaadaardige gezichtsloze opperheren van Alien en een aantal toekomstige noir bloeit van Blade Runner, en Hugo Weaving's zonnebril Agent Smith is niets anders dan een Man in Black. Neil Gaiman's Sandman bestond al tien jaar en de Wachowskis zouden Fishburne hebben verteld om hun Morpheus te spelen zoals Gaiman's Morpheus. Maar The Matrixis niet alleen slim opgebouwd uit reserveonderdelen. De Wachowski's hebben zelf twee belangrijke ingrediënten toegevoegd: een gevoel dat het enige pad naar begrip is door een diep wantrouwen tegenover alles dat je wordt voorgehouden en een verering van de thuisblijvende held. De eerste hoofdrolspeler die we in de film zien, is niet Neo maar Trinity, die er fenomenaal stoer uitziet terwijl ze aan een terminal zit te werken, en alleen haar handen opsteekt in overgave met stenen gezichten als er letterlijk wapens op haar rug zijn gericht. The Matrixwas de eerste film die zittend en jacking maakte in een afvallige beweging en een vorm van schokkende actie, en dat gebeurde vooruitziend, aan het begin van een tijdperk waarin meer en meer mensen zouden beginnen te leven op, en door, de internet, waar het altijd gemakkelijk is om toe te geven aan de bedwelmende effecten van schokkend scepticisme. De film eindigt met een Whoa, kerel! moment waarop we Neo zien opkomen in een zeer 1999-ogend stedelijk straatbeeld. Dit hele ding dat je hebt bekeken? Het kan in onze wereld gebeuren !
Zelfs de Wachowskis hebben zich misschien niet gerealiseerd hoeveel ze daar mee bezig waren. In de komende jaren zou de echte wereld mensen voldoende gelegenheid bieden om hun film om te zetten in de basistekst van een angstaanjagend grondige en zelfverheerlijkende ontkenning van alles wat voor hun neus lag, wat zich ruwweg vertaalt als: Realiteit is nep en Ik hoef nergens naar te luisteren (en misschien ken ik karate ondanks dat ik het nooit heb bestudeerd).Negentien negenennegentig eindigde met de eindeloze aanloop naar Y2K, die, hoewel het op 1 januari 2000 rond 12:03 uur voor de meeste mensen niet meer interessant was, toch voldoende brandstof leverde voor speculatie over het gevoel en de pure kracht van machines. Het volgende jaar bracht de betwiste presidentsverkiezingen; 9/11 vond tien maanden later plaats. Bij elke gebeurtenis namen de rangen toe van degenen die ervoor kozen om in de alt-realiteit te geloven. "Neem de rode pil" en u zult begrijpen dat vliegtuigbrandstof geen stalen balken kan smelten, of dat alle joden in het geheim werd verteld die dag niet naar het World Trade Center te gaan, of om de man te citeren die later zou worden Amerika's meest beruchte realiteitsafwijzing, dat moslims in New Jersey juichten terwijl de torens vielen. Het was onze eerste kennismaking met hoeveel lelijkheid er lag onder de toewijding aan deze quasi-principes: Je zou de realiteit hoogstwaarschijnlijk afwijzen als de realiteit je op de een of andere manier had afgewezen; je vermoedde waarschijnlijk hele groepen mensen dat ze poppenspelers waren als je die groepen in de eerste plaats haatte of vreesde. Het was geen grote sprong van daaruit naar "Soros controleert alles."
Tegenwoordig is The Matrix minder een toetssteen dan iets dat nu zo diep is ingepast in de manier waarop we denken en praten dat het soms onzichtbaar kan aanvoelen. De luidste manifestaties zijn ook de meest kwaadaardige: de clown-in-hell gekke profeet-fulminaties van Alex Jones's InfoWars , Pizzagate , QAnon, en het antisemitische gemompel over 'hagedismensen' waar Alice Walker zo dol op is in de detailhandel, om de meest moreel verdorven redenen, het idee dat 'de werkelijkheid' slechts een glazen ruit is die de waarheid verbergt en dat de enige manier om bereik dat is om een steen op te pakken en te gooien. Sommige manifestaties zijn louter oogrollen, zoals de recente minitrend van professionele atleten die platte aarden zijn, wiens circulaire logica combineert 'Als ik het niet kan zien, kan ik het niet geloven' met 'Waarom kan ik het niet je ziet het?" Sommigen van hen zijn gewoon taalkundig: koppen als 'Hier is een betere manier om knoflook te schillen' werden 'Je hebt knoflook je hele leven verkeerd geschild' omdat in het post- Matrix- universum: 'Je hebt in een waanidee geleefd, jij grote dimwit ”is een echt verkoopargument.
The Matrix staat in elk afzonderlijk "Alles wat je weet over [X] is fout" verhaal. Het staat in de uitdrukking 'life hack', wat suggereert dat je dagelijkse bestaan een code is die je nodig hebt om te kraken. Het is, in vaak plezierige vorm, in het eerste half uur van The Rachel Maddow Show,waarbij ze in feite tegen kijkers zegt: 'Ik ga je iets vertellen waarvan je niets weet en waar ik de puntjes niet mee kan verbinden, maar geef toe dat je niets begrijpt, en rond 9:25 zal ik ervoor zorgen het is logisch voor je en je zult je aansluiten bij de gelovigen. ” Het is in een bepaald segment van de harde linkerzijde dat dringt erop aan dat bedrijven je beheersen op manieren die je te zelfgenoegzaam bent om te begrijpen (omdat je de blauwe pil nam, onwetende dope). Het is in de fetisjering van contra-intuïtiviteit die zijn eigen profeten heeft voortgebracht, aanbidders aan het altaar van Malcolm Gladwell. Het is in het vreselijke plezier van het Trump-tijdperk om te praten over de 'donkerste tijdlijn'. Het zit in die we-leven-in-een-gebroken-simulatie-gesprekken, maar nog dieper,
In tegenstelling tot Star Wars of Harry Potter of een aantal andere geliefde franchises, inspireert The Matrix relatief weinig toewijding aan de daadwerkelijke inhoud ervan. Er wordt niet veel gepraat over Neo of Morpheus of Trinity of het Oracle als personages, en er is ook niet veel neiging om te speculeren over wat er daarna gebeurt. Zeker, niets kan de benen onder een franchise wegsnijden als twee plechtige sequels die in hetzelfde jaar als stenen tafelen zijn overgeleverd, en op de afdeling You Get What You Give is het de moeite waard om op te merken dat warmte, emotionele resonantie en een gevoel voor humor, dat vaak de duurzaamheid van een pand kan vergroten, is niet bepaald The Matrix's ding. Het was geen avontuur of een leeuwerik, maar een manifest. Zijn aanhangers ontgonnen het voor ideologie en informatie en gooiden het kaf weg. En wat ze uit de film hebben gehaald - wat de lange staart van The Matrix zo lang en zo ongewoon maakt - was negatief. De Matrix bood zijn discipelen niet de vreugde om een nieuwe realiteit te ontdekken, maar eerder de machtiging tot nietigverklaring - om elke tijdelijke, fysieke, praktische of schijnbare realiteit af te werpen die niet bij je past. De film geeft iedereen de bevoegdheid om te zeggen dat dit niet gebeurt. Maar het enige dat het te bieden heeft, is een verklaring die, zoals koud comfort gaat, rechtstreeks uit The Sopranos had kunnen komen (die vorige maand ook 20 jaar bestond):Eén ding kun je nooit zeggen: dat is je niet verteld.
